Dr. José Luis del pozo: "son profesionales con mucha capacidad de trabajo, voluntad y una gran generosidad"
¿Podría explicarnos de manera clínica, pero de forma inteligible, qué es el virus del Ébola?
El Ébola es un agente infeccioso que fue descrito por primera vez en África en 1976. Desde entonces se han producido unas 20 epidemias más o menos locales en ubicaciones geográfica muy concretas, Se trata de un virus que, probablemente, tenga un origen animal, pero que, todavía hoy, desconocemos qué animal, además del murciélago de la fruta, es el reservorio ni todas las formas de transmisión desde ese reservorio animal a un humano. En resumen, es un virus del que conocemos muchas cosas, pero del que desconocemos también muchas otras.
¿Cuáles son los síntomas que produce el virus?
Los primeros síntomas que padece un paciente de Ébola son malestar general, cansancio, fiebre, dolor de cabeza, dolores articulares y dolores musculares,. El problema es que los síntomas iniciales que provoca la enfermedad son muy poco específicos; es decir, hay otras múltiples enfermedades como la malaria, la gripe, la fiebre tifoidea u otras muchas enfermedades frecuentes en el continente africano, que pueden debutar prácticamente con los mismos síntomas. Por lo tanto, en esta fase, es muy difícil saber si un paciente tiene Ébola en las fases iniciales de la enfermedad. Sin embargo, según va avanzando la enfermedad aparecen otras manifestaciones del virus como alteraciones digestivas, renales, hemorragias... que van dándonos pistas sobre la enfermedad que puede tener el paciente.
El Ébola es un agente infeccioso que fue descrito por primera vez en África en 1976. Desde entonces se han producido unas 20 epidemias más o menos locales en ubicaciones geográfica muy concretas, Se trata de un virus que, probablemente, tenga un origen animal, pero que, todavía hoy, desconocemos qué animal, además del murciélago de la fruta, es el reservorio ni todas las formas de transmisión desde ese reservorio animal a un humano. En resumen, es un virus del que conocemos muchas cosas, pero del que desconocemos también muchas otras.
¿Cuáles son los síntomas que produce el virus?
Los primeros síntomas que padece un paciente de Ébola son malestar general, cansancio, fiebre, dolor de cabeza, dolores articulares y dolores musculares,. El problema es que los síntomas iniciales que provoca la enfermedad son muy poco específicos; es decir, hay otras múltiples enfermedades como la malaria, la gripe, la fiebre tifoidea u otras muchas enfermedades frecuentes en el continente africano, que pueden debutar prácticamente con los mismos síntomas. Por lo tanto, en esta fase, es muy difícil saber si un paciente tiene Ébola en las fases iniciales de la enfermedad. Sin embargo, según va avanzando la enfermedad aparecen otras manifestaciones del virus como alteraciones digestivas, renales, hemorragias... que van dándonos pistas sobre la enfermedad que puede tener el paciente.
Cuando se diagnostica un paciente por Ébola, ¿cuáles son las primeras medidas que se deben tomar?
Lo primero y lo más importante, y ésto lo sabemos porque la enfermedad se transmite directamente de persona a persona a través de la sangre y fluidos contaminados, es aislar al paciente, proteger al entorno sanitario de ese paciente. No tiene sentido que el personal sanitario - médicos, enfermeras y demás - se expongan a un riesgo. De modo que lo primordial es aislar al paciente y luego, obviamente, tratar al propio enfermo.
¿Qué nos puede decir acerca del personal y los expertos que estuvieron trabajando en los hospitales africanos?
A lo largo de la historia se han producido algo menos de 30.00 casos de Ébola, con lo cual es muy difícil encontrar a alguien que sea realmente experto en este tema. La mayor parte parte del equipo sanitario que ha tratado con pacientes de Ébola en África son profesionales con mucha capacidad de trabajo, mucha voluntad y una gran generosidad, pero con unos conocimientos muy básicos y rudimentarios sobre el virus.
En Occidente, sin embargo, ha sido una enfermedad que nos preocupado realmente poco hasta el año pasado. Nos ha preocupado poco porque veíamos que no afectaba a nuestro entorno, a nuestras familias, a nuestros hijos, a nuestros amigos...
¿Hasta que punto han influido las instalaciones, el equipo médico y el personal de los hospitales de los países donde se han producido brotes de Ébola en el propio virus?
Yo creo que ha sido la falta de infraestructuras, equipo médico y personal la gran limitación o el por qué de que esta epidemia se haya ido de las manos en África. El Ébola es una de las enfermedades endémicas que más bajas ha causado entre los profesionales sanitarios, de modo que los hospitales en África se quedaron sin médicos, enfermeras , etc. Los hospitales tampoco estaban dotados de material suficiente como lo están en los países desarrollados, y las muertes de los que trabajaban allí, provocaron que los hospitales se quedaran completamente vacíos. Estos hospitales ya atendían a pacientes con malaria, desnutrición, tuberculosis... y con muy pocos medios, de modo que tampoco esperaban aquella llegada masiva de enfermos.
Yo creo que ha sido la falta de infraestructuras, equipo médico y personal la gran limitación o el por qué de que esta epidemia se haya ido de las manos en África. El Ébola es una de las enfermedades endémicas que más bajas ha causado entre los profesionales sanitarios, de modo que los hospitales en África se quedaron sin médicos, enfermeras , etc. Los hospitales tampoco estaban dotados de material suficiente como lo están en los países desarrollados, y las muertes de los que trabajaban allí, provocaron que los hospitales se quedaran completamente vacíos. Estos hospitales ya atendían a pacientes con malaria, desnutrición, tuberculosis... y con muy pocos medios, de modo que tampoco esperaban aquella llegada masiva de enfermos.
muchos de los hospitales no tienen la capacidad de ponerle suero a un paciente o incluso tienen que utilizar los mismos sistemas de infusión para varios pacientes.
Si a esta situación le sumamos el hecho de que llegó una nueva epidemia mortífera, donde se saturaron los hospitales, donde la gente tenía pánico, donde se producían contagios dentro del mismo hospital, donde el hospital quedaba como una zona maldita donde el que entraba ya no salía y donde el personal sanitario que trataba a estos pacientes tenía miedo de contagiarse y muchos de ellos fallecían, podríamos decir que se produjo el escenario perfecto para que se desarrollará una epidemia de tal magnitud.
¿Cuales son las tasas de contagio y mortalidad del virus?
Lo primero es decir que el Ébola no es ni mucho menos la enfermedad más contagiosa que conocemos. El Ébola, a diferencia de otras muchas enfermedades que nos suenan a todos, como el sarampión, no se contagia tan fácilmente. De hecho, si esta epidemia, en vez de haber ocurrido en África, hubiese ocurrido en Europa, probablemente, las tasas de contagio y la propia diseminación de la enfermedad hubieran sido mucho menores.
El problema en África es que no se ha controlado esto por varias razones. En primer lugar, por las prácticas funerarias - ritos funerarios y ceremonias - de las poblaciones africanas que establecen un contacto muy cercano entre los familiares y el difunto. Sabemos que el cuerpo de un enfermo fallecido de Ébola es una de las principales fuentes de contagio. Y en segundo lugar, porque las infraestructuras de los hospitales no estaban preparados para los niveles de contención adecuados para poder aislar a un paciente. De modo que la mayoría de la gente que fallecía en África lo hacía por por las complicaciones de la propia enfermedad; hemorragias, infecciones secundarias, deshidratación, hipertensión, problemas de coagulación...
La tasa de mortalidad de esta epidemia, por ejemplo, fue mas o menos de un 50%, sin embargo, en otros brotes la tasa de mortalidad ha llegado a ser del 90%,. Sin embargo, si uno padece esta enfermedad en país desarrollado, la probabilidad de fallecer es mucho menor que en un país en vías de desarrollo.
¿Cuales son las tasas de contagio y mortalidad del virus?
Lo primero es decir que el Ébola no es ni mucho menos la enfermedad más contagiosa que conocemos. El Ébola, a diferencia de otras muchas enfermedades que nos suenan a todos, como el sarampión, no se contagia tan fácilmente. De hecho, si esta epidemia, en vez de haber ocurrido en África, hubiese ocurrido en Europa, probablemente, las tasas de contagio y la propia diseminación de la enfermedad hubieran sido mucho menores.
El problema en África es que no se ha controlado esto por varias razones. En primer lugar, por las prácticas funerarias - ritos funerarios y ceremonias - de las poblaciones africanas que establecen un contacto muy cercano entre los familiares y el difunto. Sabemos que el cuerpo de un enfermo fallecido de Ébola es una de las principales fuentes de contagio. Y en segundo lugar, porque las infraestructuras de los hospitales no estaban preparados para los niveles de contención adecuados para poder aislar a un paciente. De modo que la mayoría de la gente que fallecía en África lo hacía por por las complicaciones de la propia enfermedad; hemorragias, infecciones secundarias, deshidratación, hipertensión, problemas de coagulación...
La tasa de mortalidad de esta epidemia, por ejemplo, fue mas o menos de un 50%, sin embargo, en otros brotes la tasa de mortalidad ha llegado a ser del 90%,. Sin embargo, si uno padece esta enfermedad en país desarrollado, la probabilidad de fallecer es mucho menor que en un país en vías de desarrollo.
¿Y que es lo que más les preocupa de la expansión del virus?
Lo que más preocupa es que el Ébola aparezca en zonas donde antes no existía esta enfermedad. El Ébola es un virus que está muy mal adaptado al ser humano, de manera que, cuando lo infecta la mortalidad puede llegar incluso al 90%. Si este virus va mutando o adaptándose puede llegar a ser un virus que se transmita más fácilmente entre humanos y que cause una mortalidad más baja, lo cual es muchísimo cuando hablamos de una enfermedad infecciosa. Igual que con otros virus como la gripe aviar, la malaria...
El problema está en que se convierta en un virus similar al de la gripe - Virus parásito - y no llegue a matar a su hospedador, sino que se adapte a vivir con él.
Hace unos días Sierra Leona dictaminó que habían acabado con todos los casos de Ébola que había en el país, ¿qué puede decirnos sobre eso?
Hoy en día, con las herramientas que tenemos en internet podemos vivir y hemos vivido la epidémia día a día. Hay páginas de internet - la página de la OMS, por ejemplo - donde uno entra y sabe exactamente cuantos casos de Ébola se han diagnosticado en una semana, cuantos de esos enfermos han fallecido, que complicaciones han tenido... Podemos seguir la epidemia casi a ritmo real, sin embargo, no debemos de olvidarnos de que a pesar de esta gran tecnología, en África todavía hay muchos sitios de difícil acceso y donde no tenemos ni idea de que es lo que está ocurriendo.
Debido a esto, las cifras que hemos manejado están infraestimadas. El hecho de que no haya ningún caso reportado en Sierra Leona es porque los sistemas de detección de casos del propio país no han detectado ninguno, lo cual no quiere decir que no haya. No es por poner una alarma, pero si que debemos de saber que en Africa no ocurre como en España, donde existe un registro de Salud Pública y donde uno sabe exactamente cuántos casos de cada enfermedad declarable se han diagnosticado cada año.
¿Qué opina de la reacción que tuvo la Organización Mundial de la Salud (OMS) ante este último brote?
Pienso que su reacción fue un poco tardía; es decir, que cuando la OMS se puso manos a la obra, el pico de la epidemia estaba ya en clara fase ascendente. Probablemente esto sucediera por varios motivos: el primero fue porque el brote por el virus de Ébola que hubo el año pasado era el primero que se extendió a las grandes ciudades y la transmisión, por lo tanto, se daba de manera más eficaz. Además, el brote traspasó rápidamente las fronteras de los países limítrofes al inicio para hacerlo después a distancia, saltando incluso de continente.
Es muy probable que OMS no fuese consciente de la potencial gravedad de esta enfermedad hasta que hubo un número de casos muy elevados.
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